Egéries de Guerlain de L'impératrice Eugénie à Nora Arnezeder (1ère partie)

Derrière beaucoup de parfums Guerlain se profile une figure féminine. Hommage en forme de révérence olfactive faite à une figure impériale ou royale, le parfum devient très vite une expression raffinée et intime du sentiment amoureux. Ce gage d’amour se révèle d’abord avec Aimé Guerlain : Voilà pourquoi j’aimais Rosine, qu’il crée en 1900, en est le témoignage le plus éloquent. Femmes réelles ou femmes rêvées, têtes couronnées ou figures auréolées de gloire du monde de l’art, héroïnes de leurs temps ou de roman, elles ont toutes incarné l’image de la féminité, figures de proues d’une époque dont Guerlain a su perpétuer l’aura dans des parfums phares.

A commencer par l’Eau de Cologne Impériale, créée en 1830, qui saura séduire l’Impératrice Eugénie en 1853, qu’elle veut tout d’abord exclusif et plus tard celui-ci vaudra à Guerlain le titre de parfumeur breveté de Sa Majesté. La légende veut que les violentes migraines dont souffrait l’Impératrice aient trouvé dans cette Eau de Cologne fraîche et hespéridée un soulagement inespéré, (effectivement il y avait une surdose de fleur d’oranger) pour laquelle Pochet et Du Courval créeront l’emblématique flacon aux abeilles. Mais la Reine Victoria, Isabelle d’Espagne, Sissi et, à leur suite, toutes les cours d’Europe, n’avaient pas attendu ce sésame impérial pour ne jurer que par Guerlain.

Dès 1840, on voit fleurir dans la boutique de la rue de la Paix d’innombrables bouquets : Bouquet de la Comtesse de Jersey, Bouquet de la Duchesse de Bedford, Bouquet de la Marquise de Londonderry. Les cours d’Europe centrales voueront à la Maison un véritable culte, et adopteront le Bouquet Princesse Amélie de Furstemberg(baptisé plus tard Bouquet de Furstemberg). Quant à la Reine de Roumanie, elle fera partie des happy few pour qui Guerlain créera un parfum unique.

Très vite, l’hommage dû au rang va céder la place à celui qu’inspirent les sentiments, ainsi qu’en témoignent des parfums comme Marie-Christine ou Nice Dear.

Mais c’est Jicky, en 1889, qui ouvre réellement cette page de la modernité, à la fois par sa composition mixte, mêlant pour la première fois (quelques produits de synthèse : coumarine, linalol, et vanilline, travaillés dans beaucoup de produits naturels), et la double évocation de son nom. Ce dernier serait inspiré à la fois du surnom affectueux donné par Aimé Guerlain à son neveu Jacques et de celui d’une jeune anglaise dont il était tombé amoureux alors qu’il étudiait en Grande Bretagne. Est-ce à cause de cette ambiguïté que Jicky déroutera les femmes dans un premier temps et sera d’abord adopté par les hommes ?

Je pense également que sa composition audacieuse avait de quoi surprendre, après l’omniprésence de soliflores, voila un parfum, multi facettes, avec une envolée très aromatique, couchée sur un accord fougère a connotation assez masculine, mais surprise ! Derrière cette note de tête, se cache : l’hyper féminin et torride accord oriental qui deviendra pour Jacques la source d’inspiration de Shalimar. Jicky révolutionnaire donc, a plus d’un titre, a été le premier produit ayant porté le nom de « parfum », fait incroyable celui-ci fait encore chavirer aujourd’hui, les hommes et les femmes.

Au tournant du siècle, Jacques Guerlain va définitivement imposer la figure du parfumeur amoureux, composant de nouvelles odes à ses muses, avec le très explicite Voilà pourquoi j’aimais Rosine et le plus volage Vague Souvenir.

En 1904, Jacques Guerlain va composer pour un couple d’amis le plus beau cadeau de mariage que l’on puisse rêver : Un duo voilette de Madame et Mouchoir de Monsieur tous les deux présentés dans le « flacon escargot », doré pour Madame et blanc pour Monsieur, lovés tous les deux dans le superbe coffret rouge.

En 1911, Jacques Guerlain est encore inspiré par une autre muse : une grande dame, La Kadine, princesse du palais et femme du sultan, dans son royaume du Bosphore, était une femme d’une grande beauté qui possédait un nez et un palais incomparable, elle pouvait deviner, pour une épice, deviner si la région d’où elle provenait avait connu une grande sécheresse ou une humidité inhabituelle. Floral et poudré, mêlant les notes de vanille, d’iris, de jasmin et de bergamote, Kadine est à l’image de cette muse, tendre et délicat, tel un voile de caresse.

Au début des années folles, ce sont les héroïnes légendaires ou romanesques qui vont inspirer à Guerlain certains de ses plus grands parfums d’amour et d’ailleurs… Créé dès 1905 mais lancé en 1919, Mitsouko est la figure centrale de « La Bataille », un roman écrit par Claude Farrère, ami de Jacques Guerlain. Ce prénom, qui signifie « mystère » en japonais, laisse transparaître en filigrane une jeune femme d’autant plus magnifique qu’elle reste noble et digne malgré les émotions et la passion interdite qui la bouleversent. Ce parfum énigmatique est un chypré nouvelle génération, mariant des notes fruitées(première utilisation de l’aldéhyde C14 ) à un fond boisé et chypré qui a gardé intact le secret de sa séduction.

De charme, il est toujours question en 1925, mais c’est cette fois à la beauté orientale de Mumtaz Mahal que va succomber Shalimar. Véritable « temple de l’amour » (c’est la traduction de son nom en sanskrit), ce premier grand parfum oriental est une merveilleuse évocation d’un jardin fabuleux. Il abritait les amours de l’Empereur moghol Shah Jehan et de son épouse favorite Muntaz Mahal dont la disparition le laissera inconsolable et à la mémoire de laquelle il fera construire le Taj Mahal.

Shalimar, désormais incarné par la sublime Nathalia Vodianova qui dévient également notre égérie pour les produits de maquillage et de soins.

Au Etats Unis, une autre égérie française : Gabrielle Lazure, a incarné Shalimar, mais il y a bien longtemps.

L’exotisme qui a inspiré Shalimar est une tendance forte du premier quart du siècle. Le style « art déco » instaure le goût de l’ailleurs, la recherche ; L’Asie fascine d’autant plus que l’on découvre progressivement le Japon, dont l’ouverture à l’Occident n’a commencé que sous l’ère Meiji, à la fin du 19ème siècle. Les silhouettes féminines japonaises et chinoises, et leurs vêtements aux coupes droites, vont influencer les couturiers occidentaux et tous les artistes, à commencer par Puccini et Madame Butterfly. L’opéra Turandot va confirmer cette fascination pour les héroïnes asiatiques, leur sens du sublime et du sacrifice, avec le personnage de Liu. Cette jeune servante, amoureuse du Prince Calaf, préférera périr plutôt que de révéler son surnom : « Amour ». C’est en hommage à cette figure qui incarne toutes les vertus féminines que Jacques Guerlain crée, en 1929, le parfum Liu. Son flacon Baccarat, de verre noir, inspiré d’une boîte à thé chinoise ayant appartenu à la famille Guerlain, renferme un parfum délicatement fleuri et poudré.

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